Autori A. Thomas McLellan a Nora D. Volkow navrhujú pre liečbu porúch užívania opiátov (OUD) trojstupňový kaskádový model na úrovni pacienta: ochrana, remisia a zotavenie[2]. Prvým cieľom je ochrana, ktorá sa začína ihneď po diagnóze podávaním liekov ako metadón alebo buprenorfín, aby sa zabránilo predávkovaniu a rizikám infekcií ako HIV spôsobeným injekčným užívaním drog[2]. Tieto lieky chránia život, stabilizujú pacienta a udržujú ho v programe liečby[2]. Druhým stupňom je remisia, teda významné a trvalé zníženie príznakov OUD vďaka dennému dávkovaniu liekov a psychosociálnej podpore rehabilitácie[2]. Tretím cieľom je zotavenie, kde sa pacienti neodporúča ukončovať liečbu pri nedostatočnom pokroku, ale namiesto toho ich odkázať na intenzívnejšie rezidenčné služby[2]. Autori zdôrazňujú, že detoxikácia s obmedzenou dobou nie je vhodným primárnym cieľom, pretože nie je možné úplne zvrátiť účinky opiátov na mozog[2]. Článok v New England Journal of Medicine tak pripomína, že OUD treba liečiť ako medicínsky stav, nie ako charakterovú chybu[2].