Ian Dunlop Melville sa narodil v Glasgowe a počas druhej svetovej vojny navštevoval Shawlands Academy. Bol riaditeľom školy a získal štipendium na štúdium medicíny na Univerzite v Glasgowe, ktoré ukončil s vyznamenaním. V roku 1954 sa vrátil do mesta so svojou mladou rodinou po službe lekára v Royal Air Force. Po juniorských pozíciách v nemocnici v Glasgowe a v National Hospital for Nervous Diseases na Queen Square v Londýne bol v roku 1965 vymenovaný za konzultanta neurológa v novovytvorenom Inštitúte neurologických vied v Glasgowe. Inštitút spojil lekárov z niekoľkých špecializácií týkajúcich sa nervového systému a stal sa modelom pre ďalšie organizácie. Jeho kariéra bola klinicky a vedecky výnimočná a jeho neurologický názor bol veľmi žiadaný. Ako čestný klinický pedagóg na University of Glasgow významne prispel.