Neandertálci prežili naprieč väčšinou Eurasie približne 400 000 rokov, dlhšie ako moderní ľudia na Zemi.[1] Žili v malých, rozptýlených skupinách s výrazným kríženkárstvom, čo viedlo k akumulácii škodlivých mutácií.[1] Okolo 75 000 rokov pred súčasnosťou zažili takmer vyhynutie počas ľadovej doby, keď sa archeologické náleziská a kostrové pozostatky sústredili v juhozápadnej Európe, najmä vo Francúzsku.[1][4] Po ústupe ľadu okolo 65 000 rokov pred súčasnosťou preživší neandertálci z juhozápadnej Francúzska sa rozšírili po Európe.[1][4] Genetická diverzita v mitochondriálnej DNA sa stratila a prežila len jedna línia.[1] Neskorší neandertálci (60 000 – 40 000 rokov pred súčasnosťou) pochádzali z tejto jedinej línie a zažili prudký pokles populácie okolo 45 000 rokov pred súčasnosťou, s minimom okolo 42 000 rokov pred súčasnosťou.[4]